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Aug 16, 2023

Journées émouvantes pour l'histoire du MIT

Image précédente Image suivante Gloria Martinez a un million et demi d'éléments sur sa liste de choses à faire. Littéralement : à quelques centaines de milliers près, c'est le nombre d'objets uniques au MIT.

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Gloria Martinez a un million et demi d'éléments sur sa liste de choses à faire.

Littéralement : à quelques centaines de milliers près, c'est le nombre d'objets uniques dans la collection étonnamment diversifiée du MIT Museum. Martinez supervise le déménagement de la collection vers un nouvel entrepôt – la dernière étape de la livraison du nouveau musée, dont le siège a ouvert ses portes l'automne dernier au cœur de Kendall Square.

Seule une infime partie de l’immense collection est exposée dans le nouveau musée populaire. Travaillant dans des délais serrés, Martinez et son équipe rassemblent minutieusement les détails du vaste magasin, désormais conservé dans un entrepôt et sur l'ancien site du musée, et emballent le tout pour le transférer vers un autre entrepôt situé à quelques kilomètres de là.

Martinez, maître dans l'art et la science de la manipulation des objets de musée, est confronté à un éventail ahurissant et en constante évolution de défis logistiques. «Ma journée peut ressembler à un sens sur mon calendrier le matin et se transformer en quelque chose de complètement différent une fois que je commence», dit-elle.

Ratisser large

Les artefacts tels que les appareils de laboratoire, les maquettes de navires et les plans architecturaux sont essentiels à la compréhension du passé et du présent de l'Institut, explique Deborah Douglas, directrice des collections et conservatrice des sciences et technologies du musée.

« Le musée s'est formé autour de ses objets et a systématiquement accumulé ces artefacts au cours des 50 dernières années », explique Douglas. "L'objectif n'est pas simplement de documenter les triomphes du MIT, mais de raconter l'histoire de la science, de la technologie, de l'architecture et de tous les efforts dans lesquels les membres de l'Institut se sont engagés aux 19e, 20e et 21e siècles."

« C'est une collection encyclopédique », ajoute-t-elle. Le trésor contient, par exemple, les plans des yachts vainqueurs de la Coupe de l'America, 100 ans de dessins de thèse d'étudiants en architecture (dont ceux de Robert Taylor, le premier architecte noir formé aux États-Unis), l'un des premiers vélos à cadre en aluminium, des pièces d'avion à propulsion humaine, des hologrammes (beaucoup d'hologrammes !), des instruments de laboratoire complètement décalés, des objets en papier plié, des costumes, des trophées, d'énormes morceaux d'expériences de physique et des premiers ordinateurs, et des restes des célèbres hacks du MIT, comme une porte du camion de pompier apparu sur le Grand Dôme en 2006 pour marquer le cinquième anniversaire du 11 septembre.

Florencia Pierri, conservatrice adjointe pour les sciences et technologies, a entendu parler de l'ampleur de la collection lors de son embauche. "Mais c'est différent", dit-elle, "de grimper sur une échelle pour la première fois et d'examiner les rangées et les rangées d'étagères de 10 pieds de haut qui regorgent de choses."

Planifier le processus

Attirée par l'ampleur du défi, Martinez a rejoint le musée en 2019. En collaboration avec la registraire du musée Katie Porter, elle a commencé à explorer tranquillement la collection et à esquisser des plans de déménagement.

L’année suivante, lorsque la pandémie a frappé, les politiques de confinement du MIT ont considérablement réduit les heures pendant lesquelles n’importe qui pouvait travailler dans l’entrepôt. « Pour être honnête, Covid m’a donné l’opportunité de disposer de ce temps exclusivement pour planifier et préparer les projets », se souvient-elle.

Comme c'est souvent le cas dans les musées, une grande partie de ce que détenait le MIT était à peine décrite dans la base de données des collections du musée. «Gloria a insisté sur un niveau d'examen des stocks qui rendrait la collection beaucoup plus accessible en ligne, de sorte qu'il devienne beaucoup plus facile pour les gens sur le campus et dans le monde de comprendre ce que nous avons», explique Douglas.

En 2021, le musée avait recruté trois conservateurs adjoints capables d’apporter leur expertise à ce travail (et commençait à comprendre les efforts que cela impliquerait). Martinez a également embauché et formé une équipe d’emballage de quatre personnes ayant une expérience dans la manipulation d’objets de musée.

Elle révisait constamment les plans et les processus de déménagement. Les quelque 20 000 objets tridimensionnels du musée avaient tous besoin de bonnes photographies. L'équipe a donc mis en place une station photo ad hoc mais très efficace. Un autre problème est survenu avec le caractère physique des objets, qui peuvent peser entre 80 et 150 livres. Se débattre toute la journée avec ces produits pourrait entraîner des blessures ou d'autres accidents, elle a donc cherché à raccourcir les séances de travail.